Мазори ступал осторожно, следуя прямо за Бруно. Он не чувствовал страха, просто главный воин на то и главный воин, что ещё и хороший разведчик и один из самых сильных и опытных львов в прайде. Король часто задумывался над тем, что ему не помешал бы пожилой наставник: так повелось, что в королевстве Солнца были старейшины-львицы, а вот львы почему-то не доживали до преклонного возраста. Был бы жив отец...
Нет, он не будет думать об отце. Отец - старая рана, которую ничто не может заживить, значит приходится беречь. В другое время, когда они вернутся, он подумает об отце, вспомнит его длинную гриву и добрые глаза, но сейчас ни к чему королю расстраиваться на глазах у подданого, да ещё и на важном задании!
Алогривый тихо ворчал всю дорогу, в то время как Бруно предпочитал двигаться потише, не привлекая внимания. Решение отпустить львиц домой было верным, но теперь Мазори переживал, что они могут не достичь пещеры в срок, и ругал себя за неосмотрительность.
Бруно остановился, а значит, они пришли. Мазори наклонил голову к земле, открыл пасть и втянул в себя незнакомый запах. След говорил ему, что это некрупный лев, скорее всего самка или просто истощенный самец. Очень похоже, что этот бродяга прошёл недавно, но прошёл один.
- Не похоже на захватчиков, Бруно, - прервал тишину король, когда они обошли все ближайшие кусты и не обнаружили напарника смелой львицы. - Должно быть самка отбилась или ушла из прайда, может со львенком, - подумал Мазори, а затем добавил: - Они часто уходят со львятами, когда в прайд приходит захватчик.
Мазори всматривался во тьму, пытаясь различить силуэт девушки, которая оставила этот след, но все тщетно. Хоть след и был свежим, его владелица явно бегала очень быстро и была осторожна. Алогривому хотелось найти незнакомку, ведь львица может быть в опасности, может не найти дорогу к их пещере, вход в которую был практически скрыт кустами.
Но морде воина нельзя было сказать, что он разделяет мысли своего короля, но Мазори чувствал некоторое облегчение, исходившее от напарника. Одна львица, какой сильной она ни была бы, не составляет угрозы целому прайду.
- Бруно, мне кажется она отправилась в горы. Как думаешь, мы успеем её догнать?

Слова Бруно заставили Мазори нахмуриться. Так-то воин прав: незачем им следовать за одной-единственной львицей, которая, скорее всего, сама придет в прайд, почуяв их запах. Но что, если он ошибся, что, если это не львица, а лев-захватчик?
С другой стороны, алогривый король редко сомневался в своём обонянии: что-то, а запахи он хорошо различал ещё с детства.
Кроме того, необходимо было обойти всю территорию прайда как можно скорее, чтобы, как верно заметил Бруно, оставлять прайд без присмотра на долгое время.
- Надеюсь, ты не против, если я составлю тебе компанию во время обхода границ? Наши львицы, я уверен, будут в полном порядке, особенно с их предводительницей, - Мазори коротко кивнул Бруно, когда разговор зашёл о главной охотнице.
И всё же... какая-то напряженность, недосказанность между им и Бруно напрягала самца. Он привык решать конфликты мирным путем, не задевая ничьи чувства, а потому спокойно продолжил:
- Бруно, я знаю, что ты не ценишь нашу с Малэйкой дружбу. Я не хочу обидеть тебя, друг, но ты неправ. Мал останется для меня дорогой сестрой, не более.
Конечно, ситуация мало распологала к подобному диалогу, но Мазори тяжело выгадать другое время, когда главна охотница не рядом, ведь слишком многое в последнее время требовало их внимания. И всё же ему хотелось поставить точку в этой долгой молчаливой вражде.

Мазори не ответил на последние слова Бруно, которые легко можно было счесть оскорблением. По крайней мере, тон льва явно не располагал к дружеской беседе. Ведь как ни крути, а именно он, король, решает, кто прав, а кто виновен. Алогривый, впрочем, не спешил портить отношения со своим главным воином, да ещё и ради львицы, которая всё равно никогда не будет принадлежать ему. Как бы там ни было, а Мазори уважает свою королеву Бахати, и никогда не заставит её старадать подобным образом. К тому же, их прайд находится в достаточно бедственном положении, а нехватка еды остро сказывается на всех львицах: от умелой Малэйки до неуклюжей Кимберли.
"К слову о Кимберли... Стоит закончить с этим здесь и сейчас, чтобы не пришлось ещё раз обсуждать проблемы с этим гордецом. Возможно, стоит даже прислушаться к советникам и сменить главного воина" - мысли мыслями, но Мазори никогда и представлял себе смещение Бруно с уважаемой должности, ведь главный воин по праву, а не благодаря королевским корням, занимал её.
- Я согласен, Бруно. Больше мы ничего не найдем, а подвергать прайд лишней опасности я не хочу.
Они уже было засеменили обратно к пещере, когда король решил возобновить разговор о молодой Ким, которая уже не раз была главной темой бесед Светлых львиц:
- Думаю, нам стоит обсудить, что же делать с Кимберли. Малэйка сказала, что она хочет отдать её к тебе на попечение. Признаться, это не кажется мне такой уж хорошей идеей, - проворчал Мазори, идя бок о бок с Бруно: - Все же львица должна ходить на охоту и кормить прайд, а не сражаться с чужаками. Но я могу понять её нежелание: Ким несладко придется на любой охоте - от одиночной до групповой. Ты сможешь ей помочь?
Мазори не желал войти в историю как король-реформатор, его скорее интересовало благополучие прайда, чем пустое тщеславие, но всё же лев понимал, что тяжелые времена требуют смелых решений, а их положение со всей смелостью можно было назвать тяжелым, ведь на горных территориях, которые априори не были заселены львами, Светлым не протянуть долго. Пусть рядом и река с пресной водой, пусть кое-какие стада копытных заглядывают на их территорию на радость охотницам, пусть у гор тихо и безопасно - до поры до времени - невзгод также хватает. Необжитая территория, два-три копытных в луну и долгие недели охоты на кроликов, а иногда и крыс. Прайд Света держался стойко, как всегда: эти львы не были избалованы судьбой. Но Мазори, как король, видел и другие пути развития - то, что можно было изменить, чтобы заслужить счастье для своего прайда. Для начала, хотя бы помочь бедной Кимберли, которая не может найти себе места в их скромном королевстве.