Получить приглашение на совет прайда, тем более от самой Шанни - Кимберли до сих пор не могла логично уложить эти мысли в своей голове. По пути к указанному месту, она хлестала себя хвостом, чтобы убедиться в реальности происходящего.

Ей ещё никогда не доводилось присутствовать на подобных мероприятиях. Прайд говорил ей, что она ещё слишком юна и не обладает мудростью, однако правда была на самом деле иной. Кимберли это понимала и ничего не могла сделать. Клеймо неудачника потянуло за собой ещё одно - изгой. Нет, нельзя однозначно назвать её изгоем, всё же, как бы этого не хотелось, общество замечало её и даже взаимодействовало. Некоторые львицы пытались наладить с ней контакт, однако, после череды грязных смешков в сторону самки, Ким перестала верить в искренность слов тех, кто пытался ей хоть как-то помочь.

С появлением отряда Шанни всё поменялось. Внезапно, Кимберли перевели из ранга рядовой охотницы в ранг воина. Это было довольно неожиданно для неё. Львица даже представить себе не могла, что Бруно - главный воин прайда, знает о её существовании. Ким догадывалась, кто был инициатором такого решения, однако приносить благодарность она не спешила... Обиды ещё была свежи.

У Кими впервые появился шанс проявить себя, представиться перед новыми со-прайдниками и не чувствовать себя белой вороной. Она стала довольно активной и разговорчивой. Да, робость и страх всё ещё бушевали в самке, но желание выделиться и понравиться новым жителям перевешивало.

На удивление, её заметила Шанни - бывшая хранительница прайда Света. Для Кимберли это казалось чем-то невообразимым. Представить себе, что такая важная особа станет просто так, без какой-либо причины, заводить с ней беседы? Абсурд. Нет, быть такого не может! А может быть Шанни смогла увидеть в ней свою родственную душу? Кто знает...

Добравшись до места собрания прайда, она ударила себя хвостом ещё раз. Если это сон, то пусть он не будет кошмаром...
Кошка тяжело выдохнула. Нужно собраться с мыслями и войти на поляну так, чтобы не привлечь к себе излишнего внимания.

"- Хорошо. Спокойно-спокойно. Главное не сделать ничего глупого...-"

Большая темно-рыжая самка прошестовала на поляну. Отыскав на ней Шанни, Кимберли медленно прошестовала к львице. Делала она это не для того, чтобы показать себя, нет. Просто она была на столько напряжена и обеспокоена, что её тело, буквально, сковывало каждое движение. Казалось, что она идёт целую вечность.
Наконец, добравшись до львицы, Кимберли молча кивнула ей и села рядом. Со стороны это выглядело так, будто бы Шанни привела на совет своего личного охранника, ведь по габоритам Ким могла легко сойти за каменную глыбу, которая оберегала бывшую правительницу от всех невзгод.

Новость о том, что король собирает Совет, настигла его на любимом пригорке. Там, спрятавшись под сенью раскидистой акации, чьи листья посохли и теперь трещали на любом ветру, словно хвост гремучника, он сидел уже несколько дней. Без движения, без воды и еды, уставший от бессонницы. Никто не знал, в чем причина этого поведения. Но они и не были шаманами. Уже долгое время он слышал этот шепот, что полз у самой земли, неслышимый никем, кроме него. Но духи те еще любители поболтать, так что он не придавал ему значению. Пока в один прекрасный день  этот шепот не превратился в гвал, и игнорировать их больше было не возможно. Пока их воля не заполнила его душу, словно река, вошедшая в свои русла. Их гнев, острыми когтями вцепляющийся в шкуру, их горе, затапливающее его до самых ушей, их требование, выбитое едва ли не на внутренней стороне века.

Духи врывались в его сон, преследовали его в бдении и ощущались почти материальными фигурами на периферии зрения. Сотканные из ветра и пыли, с кусками льда вместо глаз, они следовали за ним. И говорили, говорили, говорили. То, от чего кровь стыла в жилах, что не укладывалось в голове и вызвало гнев травника. Невозможно! Бред! Да, львы Света не пушистые кролики, но заподозрить их в подобном не мог даже он! Мертвые глупцы, у которых в голове только ветер! Это не может быть правдой! Но и бесполезно махать когтями до бесконечности было невозможно. Кхира не мог спать, ведь во сне был целый проходной двор – духи несли ему свое слово, от которого льва передергивало. Он не мог есть, ведь от запаха дичи его едва ли не выворачивало, слишком громкими были чужие голоса и слишком сильно они действовали на него.

Но когда он больше не мог противиться их воле, пришлось что-то делать. Как и любой шаман он разрывался между миром живых и голосами духов, так что те и те были ему не чужды. Как слыша первых, Кхи вынужден был выслушивать и вторых. И медленно от уверенности в том, что предки говорят глупости, не осталось почти нечего. Так что было решено поговорить с Мазори, кто знает, может им двоим что и придет в голову. Да только тот, собрав с собой мало-мальски важных львов, в том числе и свою тетушку, ушел в горы. Конечно, бежать за ним лев не собирался. И решил, что стоит послушать духов. Не может же быть все так плохо! Может, есть шанс все изменить? Так что решено было подняться на пригорок, где шаман мог побыть наедине с мыслями и голосами.

- Король хочет видеть тебя на Совете, – сообщила львица. По имени он ее не помнил, да и видел лишь пару раз.

Мазнув взглядом по морде охотницы, шаман медленно кивнул и вновь обратил свой взор на небо. У него было еще время. Так что он вновь погрузился в голоса. Кто-то требовал, кто-то просто ворчал, другой вздыхал. Но все они были слишком разгневаны, что бы менять свое решение. Любимец духов, раздраженно выдохнул про себя горный лев, в чем толку от этого, раз эти духи не слышат меня, а лишь используют для того, что бы я нес их слово? И все же Кхира был готов его нести. Он сам когда-то выбрал именно этот путь. И свернуть с него было невозможно. Не бывает бывших шаманов.

Поднимаясь к месту Совета, лев чувствовал, как на него то и дело накатывают две волны. Кхира то становился абсолютно спокойным, то замирал, взрывая сухую землю когтями. Как сказать? Какие именно слова выбрать, что бы не быть растерзанным особо впечатлительными львами? Глупость, что бы ни произошло – он шаман. Он неприкосновенен, даже если король прикажет вышвырнуть его за границы. И разве могут предки дать в обиду слышащего их?

Почувствовал львов Кхира задолго до того, как увидел. И не смог удержаться от того, что бы замереть на месте и наполнить легкие горячим воздухом. Ладно, от падающего на голову камня не увернешься, решился лев.

Приглашены были многие. Удивительно, среди всех была так же и Кимберли, ради чьих ушибов приходилось иногда заглядываться с утреца в лагерь прайда. Конечно, о ее повышения до воина знал даже шаман, но насколько ему было известно, львица еще не достигла таких высот, что бы присутствовать на Совете. Впрочем, никоим образом удивления он не высказал и лишь приветственно кивнул. Шанни достался такое же склонение головы. Найдя себе местечко, что бы иметь возможность поймать взгляд Мазори, лев нервно постучал хвостом по земле.

Вскоре тот появился, не заставив себя долго ждать. И видок у того был не лучше уставшего от своей доли шамана. Стало даже жаль его. Льву бы выспаться, да поесть, а он вынужден собирать Совет, который никогда не был простым делом.

- Пора начинать. Они ждут тебя, Мазори.

В любое другое время лев с радостью выслушал Мазори, но не сейчас. Сейчас ему самому было что сказать и ждать своей очереди он не собирался.

- Я знаю, что нарушаю правила, но мне бы хотелось первым взять слово, – подал голос Кхира, поднимаясь со своего места. Красногривый лев оправдал ожидания и действительно сначала взглянул в глаза своего травника. Что он там увидел, горный и сам бы не мог сказать, но он получил от него утвердительный кивок.

Взглянув на осколок скалы, который вот уже долгие годы служил говорящим возможностью возвыситься над остальными, шаман предпочел остановиться под ней. Конечно, многим придется вытянуть шею, что бы увидеть его, но разве это проблемы мелкого горного? Так что со свойственным ему эгоизмом, он взял свое слово.

- Наши территории пустеют, – начал лев, не сильно акцентируя внимание на слово «наши», все же он и сам когда-то воспитывался среди этих львов, - Реки пустеют, а стада бояться идти на наши пастбища. И сегодня я несу слово наших предков, – Кхира затихает, в последний раз перебирая подготовленные слова, - Духи оскорблены. Два брата, рожденных из одного чрева, пролили кровь друг друга! Земля, окропленная их кровью, противиться своему предназначению. Ветер, слышавший их ссору, отводит от нас грозовые облака. И пока виновные не будут найдены, духи продолжат посылать на наши головы беды!

Кхира замолк, едва склонив голову. Отвратительно, эти путанные слова, вложенные в его голову за несколько дней, слишком пафосно звучат. Но и по-другому он не мог выразится. Просто не знал, как донести слово духов, полностью сохранив смысл.

Подняв глаза на собравшихся, шаман ожидал. Реакции. Громких слов, дела, ярости или подавленности. Хоть чего-нибудь. Кроме страха, того, кто узнает себя в этих словах. Определенно, он все еще надеялся, что эти братья не часть Света. Одиночки, пришлые. Но не львы королевства.