Забавно. Забавно было то, что место, где клан Хасиры должен был остановиться лишь на время, чтобы перевести дух, поесть, попить, в общем, собраться с силами и отдохнуть, в итоге стало им родным домом. Там они и остались. Странно было выбрать для нового дома именно это место, но кто бы знал, что всё так получится? Чисто случайное совпадение обстоятельств. Впрочем, несмотря на то, что местечко казалось сначала не самым удачным, позже, оказалось вполне себе приемлемым. Плюс быть в клане гиен - они рою уютные норы. Не нужно искать пещер или там каких удачно расположенных скал, чтобы ютиться в жилище - гиены сами всё выроют. И сделают это в лучшем виде и под твои размеры.

Но да, не стоит забывать, что сей рассказ совсем не о том, как Тиара искала себе жильё на новом месте. Скорее уж, он про то, как её первое задание от матриарха завершилось куда удачнее, чем она сама могла ожидать. Чем кто либо мог предположить. Вот уже когда Мгуту с Хасирой велели всем разделиться на группы и искать то, что попросила матриарх для клана, Тиара сразу отделилась ото всех и пошла в разведку совсем одна. Да, с гиенами, конечно,  веселее и наверняка сподручнее было бы, однако... их было не так уж много, да и в первую их "ходку" мало у кого были силы. Так что гиены если и делились, то, максимум, на пары, ну а Тиара, как взрослая крупная львица, вполне могла справиться и в одиночку со всем, что поручили ей старшие по иерархии в клане.

И вот, на первой же своей охоте, она повстречала львицу по имени Калимба. Это была странная и во многом неоднозначная встреча, но очевидно, что судьбоносная. Сначала Тиа думала, что ей ох как не повезло, хоть незнакомка и помогла ей поймать добычу, делиться совсем не хотелось. Однако, новая знакомая оказалась вполне себе отзывчивой и более чем дружелюбной. И потому, несмотря на некоторое скомканое начало их знакомства, в последствии, они всё же смогли неплохо так сдружиться. И даже договориться время от времени вместе охотиться, а всё пойманное делить честно на пополам. Так было легче, удобнее, да и веселее, чего уж там. Поэтому Тиара не говорила клану, что нашла помощницу, союзницу и просто друга. Она посчитала, что это ни к чему, это может доставить лишних проблем... по крайней мере пока.

•     •     •     •     •

Утро давно было позади и золотой диск солнца как раз поднялся в свою наивысшую точку, выжигая абсолютно всё под своими безжалостными лучами. Даже не оставляя и намёка на тень. Честно говоря, в такую жару Тиара предпочла бы отсыпаться где-нибудь в тенёчке и... она даже начала это делать. Однако, запоздало вспомнила, что на сегодня они с Калимбой наметили снова поохотиться вместе. А потому львице пришлось быстро бежать в сторону подножия гор, дабы, пусть и с опозданием, но встретиться с новой подругой.
Добежала быстро и почти незаметно. Хотя её шкура и была слишком тёмной, для удачной охоты на данной территории, иногда именно это и играло им на лапу. Ведь, легко заприметив одного хищника в траве, добыча неслась сломя голову, не подозревая о притаившейся второй охотницы этого дуэта. Так или иначе, но своего присутствия для Калимбы она и не пыталась скрыть. Напротив, приближаясь к назначенному месту встречи, она начала чуть пружинить походку, чтобы только ещё сильнее показаться из высокой золотистой травы.
- Привет-привет! - задорно поприветствовала Тиа львицу, чуть наклонив мордашку набок и отведя погрызанные уши чуть назад.
- Прости за опоздание, честно говоря, я совсем потеряла счёт времени, да и так уютно было спать с соклановцами, что я просто... еле поднялась, буду с тобой честна, - с усмешкой то ли оправдывалась, то ли просто разъяснила ситуацию Тиара, мотнув хвостом в сторону.
- Всё таки жить в клане интереснее, чем в прайде... не думала однажды сама попробовать? - хитро прищурившись, вдруг спросила Тиа.

Тиара была готова к любой реакции новоиспечённой подруги на своё опоздание. Знаете, ведь все звери разные, кто-то мог бы счесть такое пренебрежение их договорённостью, как некое личное оскорбление. Всё таки, они пока были знакомы всего несколько дней, да и кроме охоты, да и делёжки добычи, не так много времени проводили вместе. Мало узнали что либо друг о друге. И, хотя они на удивление быстро нашли общий язык без особых точек соприкосновения и при такой то разнице в характерах, такие опоздания можно было бы посчитать и себе в обиду. Мол, Тиара несерьёзно относиться к их охоте и пренебрегает своими обязанностями.
Однако, с облегчением для себя, темношкурая львица отметила, что Калимба совсем не держит на неё зла. Напротив, на её глупые объяснения (ни в коем случае не оправдания), та лишь засмеялась. Да ещё и так миленько, столько было искреннего очарования в её улыбке, что и сама Тиа не смогла удержаться, чтобы не начать улыбаться ей в ответ. При этом так нежно, по-доброму, прищурив золотистые глаза.
- Ха-ха, ты удивишься, но многие лены клана шкурой чуть ли не светлее тебя... хотя да, вынуждена признать, что спят эти ребята меньше меня, да и температура тела у них выше кошачьих собратьев. И всё же, почему-то под родным боком, даже если он настолько жаркий, спиться так сладко... - Тиара, говоря всё это, медленно повела плечами, разминая лопатки поочерёдно и выгибая спину.
- О, за это не переживай! Я как следует отдохнула, выспалась, так что готова размять лапы, - она тут же подмигнула Калимбе.

Дальше беседа пошла в совсем ином ключе. Уже только по одному тому, как быстро, в один миг, в один небрежно брошенный вопрос, погасла улыбка светлошкурой львицы, было ясно, что эта тема теребила слишком уж много старых ран. Ран, о которых Тиара знать не знала, но и не спрашивала напрямую. Всё таки прошлое это такая вещь, рассказывать о которой следует исключительно по собственному желанию. И, может Тиара многим и казалась достаточно беспардонной особой, какие-то вещи она могла понять слёту и не собиралась насильно лезть Калимбе  в душу. Не хочет рассказывать, так это её дело. Однажды, может, она будет готова к этому и сама поведает Тиаре историю своей жизни. А до тех пор...
Однако, не успела Тиара отшутиться, как встретилась своим взглядом с глазами Калимбы. Взгляд её был потухшим, можно даже сказать, словно бы стеклянным. И хотя Тиа отвела тут же свой взор и замолчала, как будто ей было стыдно, что она выудила из львицы эту историю, она всё же приготовилась внимательно выслушать ту. Рассказ оказался не долгим, однако, занятным. Не зря Тиаре было любопытно, всё таки, рассказ действительно оказался... как бы это лучше выразится... Он оказался не только любопытным, но и серьёзным.
И не сказать, слушая Калимбу, что она поразилась всему. Конечно, клан Хасиры был для неё первым, в котором оказалось, что животные разных видов могут сосуществовать так дружно вместе. Однако, ей почему-то казалось, что в этом изначально не было ничего странного и удивительного. Хотя до встречи Хэс и её клана она жила только со львами и с другими животными совсем не общалась. Но Калимба прошла через другие испытания на своём жизненном пути, так что и взгляд на все эти вещи у неё был совсем другой.
И всё же, в итоге, по окончанию слов Калимбы, в воздухе повисла тишина. Наверное, для светлошкурой красотки довольно неловкая. Но Тиара просто думала что и как лучше ей ответить. Но вместо осуждений или каких-то претензий, она лишь тихо-тихо хихикнула. Не столько смеялась она сейчас над Калимбой, сколько попыталась смехом разрядить обстановку.
- Хэй-хэй-хэй, да не грузись ты так серьёзно по этому поводу! - с усмешкой отвечает она, всё так же щуря хитро и беззаботно свои золотистые глаза. После чего поднимается на лапы и начинает двигаться в сторону пастбища. Того самого, которое они нашли совсем недавно.
- Ты знаешь, я не заставляю тебя что-то решать немедленно. И уж точно не давлю на тебя, просто... - Тиа вдруг замерла на месте, остановив шаг, но говорить продолжила не оборачиваясь на подругу.
-... я знаю, каково это быть совсем одной, - только на этой фразе она повернулась к Калимбе, чтобы говоря её, смотреть львице глаза в глаза. Ей показалось, что чтобы та поняла всю её искренность и сопереживание, она должна не столько услышать сказанные Тиарой слова, сколько прочитать их в её глазах.
- И не стоит так нервничать! Знаешь, я не помню ни единого случая, чтобы кому-то отказали в принятии в клан. Даже когда совсем трудно было прокормиться. Да и потом, если пожив с нами определённое количество времени тебя что-то не будет устраивать, никто не убьёт тебя и не станет останавливать, если ты решишь уйти. Многие члены клана кажутся страшными и суровыми, но на самом деле они справедливые... ну и может ворчливые. Просто у них характер такой, но так они просто проявляют свою заботу о членах клана. Если хочешь, если ты готова, я могла бы попросить матриарха за тебя... пойти с тобой к ней. Всё таки мы с тобой неплохо сработались, было бы жаль упустить такую охотницу из виду! - подмигнула Тиа львице, в конце концов, оставив этот разговор на весёлой шутливой нотке.

Тиара была... дерзкой, наглой, язвительной. Такой она всем представала, таков уж был её характер. Но это не значило, что в ней не было доброты, понимая и того же банального простого сопереживания. Просто показывала она это редко и не всегда в понятной другим форме. Так что и сейчас, вдруг заведя такой задушевный разговор, ей и самой стало как-то не по себе, что ли. Это смутило её не на шутку и она даже поспешила отвернуть морду от подруги, чтобы уткнуться ничего не ищущим взглядом в жухлую золотистую траву под своими лапами. И уж конечно она была просто счастлива, когда Калимба предложила сменить тему и заняться более полезными вещами. Вещами, ради которых они тут и встретились, в общем-то. Так что она заулыбалась на это предложение и охотно закивала, чуть шевельнув круглыми ушками.
- Конечно. Хех, знаешь, мне кажется, что они просто всегда голодные... - она перевела всё в шутку снова.

И вот они уже не останавливались больше, наконец выдвинувшись ближе к пастбищам, что заприметили тут ещё в прошлый раз. Но болтать они не перестали, что очень порадовало саму Тиару. За дружеской болтовнёй и дорога покажется короткой и, конечно, в разы куда более приятной.
- Грива? Ха-ха-ха, нет, гиены не помешаны на причёсках, как мы. У них имеет значение скорее размеры. Самая крупная самка, самая сильная и значит что более влиятельная. Хотя, конечно, я бы по иному выразилась. Точнее будет сказать, что самая опытная воительница становится главной. Для них важны боевые навыки и охотничьи. Всё таки способности тут важнее, особенно когда они привыкшие работать в команде, им сила не так важна... хах, ну не знаю, мне кажется это просто круто смотрится. Я бы хотела, чтобы у меня был загривок как у гиен. ну знаешь, чтобы такой стоял дыбом всё время вдоль всей шеи и ещё разными цветами переливался на ветру... эх, кажется, я так долго уже тусую с этим кланом, что начала мыслить как гиена, - на этом слове львица не удержалась и в голос расхохоталась.
- Слушай! А где ты этого гиена повстречала? Может, он один из наших? - вдруг вернулась обратно к этому вопросу Тиара, хотя казалось, что эта тема уже исчерпана и она уже начнёт другую в следующий раз, как заговорит снова. Однако, пусть до неё дошло и не сразу, но Тиара поняла, что это важная деталь. Если это кто-то из своих, может, с принятием в клан Калимбы будет ещё куда проще, чем ей представлялось до сих пор. С другой стороны, если это не кто-то из клана, то значит рядом со стоянкой её клана, есть другой клан.... а может просто одиночка. При любом раскладе, ей нужно было узнать больше.

- Хм... - Тиа дёрнула ушками, чуть нахмурившись. Подумала, помолчав какое-то время, а затем просто согласно кивнула. - Думаю, ты права. Тот что лежит в траве, кажется, неважно себя чувствует, да и когда мы поднимем панику в стаде, ему потребуется время, чтобы встать, как минимум... а это даст нам нужную фору, чтобы координироваться и зажать его в тиски. Давай, заходи справа, остальное предоставь мне... - самоуверенно заявила Тиара. И на этом, больше не говоря ни слова, она прижалась грудью и животом к самой земле, мотая напряжённо хвостом, и покралась на свою позицию...

Тиара кралась к условленному месту сквозь высокую траву, стараясь ступать максимально мягко, обходя камушки и веточки так, чтобы ничем не выдать себя раньше положенного времени. Она с хищным прищуром таращилась меж золотистых травинок на пасущееся стадо. Но сосредоточиться на деле до конца у неё не получалось. Наверное, из-за тех слов Калимбы про странного гиена самца одиночки. Как член клана, Тиа не могла просто проигнорировать такую новость. Кто знает, может, этот самец ещё заявится к ним в клан и попросит его принять. А может, напротив, останется держатся особняком и будет шугать добычу и путать приграничные запахи. Такое нельзя было оставлять без внимания. И хотя львица понимала, что во время охоты было не самое подходящее время думать об этом всём, но просто вот так взять и выкинуть из головы у неё это тоже не получалось.
- Так, Тиа, ну-ка сосредоточься на деле! Этими мыслями ничего не решишь, только голова разболится... - фыркнула она в своих мыслях. И попыталась отогнать эти раздумья от себя, тряхнув ушками, как будто отмахивалась от назойливых мошек.
Ей это удалось и, надо заметить, очень вовремя. Ведь стоило ей открыть глаза, что она зажмурила, пока встряхивала головой, она увидела сигнал хвостом. Секундой раньше - секундой позже и всё, она бы пропустила отмашку и не успела бы срегировать. Тогда бы точно добычу упустили. Но для самобичевания времени уже не было.
Она тут же резко выпрямилась на лапах, показывая себя и своё местонахождение. Она и так была темно шкурая мадам, так что её не трудно было заметить, особенно теперь. Но дело было не только в камуфляже. Все привыкли, что тёмный окрас обычно бывает у львов, которые живут в неприглядных местах. Где земля бесплодна, ветер сухой и жаркий, а еды, как и воды - почти нету. Даже солнце туда не заглядывает надолго. В такие места обычно изгоняют убийц, предателей, психов и просто опасных личностей. Так что сейчас окрас Тиары играл не только роль плохого камуфляжа, но знаком того, что сама она кровожадная убийца без рода и племени, способная на любую низость. Так что стадо рвануло с места ещё до того, как Тиара разинула пасть, издавая громогласный рокочущий рык.
Но, конечно, на одном устрашении она не собиралась останавливаться. Когда из засады выскочила Калимба и перехватила отстающую особь, Тиара утт же прыгнула прямо с места и помчалась с невероятной скоростью к ней. Всё таки львицы не зря охотятся группами - завалить добычу так гораздо легче. Плюс меньше вероятность получить серьёзную травму, особенно учитывая тот факт, что они выбрали не самую мелкую парнокопытную мишень в саванне. Всё таки с газелью она может и одна справилась, но с антилопой Гну - вряд ли. Так что в несколько стремительных рывков она сократила расстояние между своим местом засады и Калимбой. Тут же, растопырив пальцы и выпустив когти, она махнула по ноге антилопы. Та вскрикнула испугано, всё ещё брыкаясь, но Тиара уже перехватила другое её копыто зубами, лишая последней возможности вырваться и убежать. Теперь, даже если она вырвется, убежать ей не удастся. Она перекусила сухожилие и, хотя силы её челюстей (в отличие от гиеньих), не хватало, чтобы перекусить кость, она нанесла достаточный урон. Теперь она могла переместиться той на бок, чтобы своим весом и весом Калимбы, прижать антилопу к земле и удержать её в таком положении, пока она не умрёт от потери крови...

Охота - всегда дело опасное. Даже если у тебя большой и самый разнообразный опыт за плечами. Даже если у тебя большая охотничья группа и даже самец в ней. Нет абсолютно никаких гарантий, что ты останешься цел и, порой  даже, что жив...
И Тиара хорошо знала об этом. И потому, когда антилопа взбрыкнулась, она с силой зажмурилась, надеясь, что ей не повредит глаза. Львица без глаз - обуза для всего клана. Такая она никому не нужна будет и она даже не обиделась бы, если бы клан оставил её. При любом раскладе, жизнь для неё была бы кончена. Так она решила сама для себя, разумеется.Так или иначе, её опасения обошли стороной действительность. Копыто просвистело, страшно-страшно, у самого её уха. К слову, того самого, которое и без этого уже было подразорванное. Но даже его на задело, только ветерок и свист, что скорее напугало львицу.
Подскочил адреналин в крови и сразу появилось ощущение, что случился резкий прилив сил. И все эти силы Тиа потратила на то, чтобы удержать жертву прижатой к земле. Тиара не увидела, что Калимба оказалась в не самом удобном и более, чем опасном положении. Но извиниться за это у неё ещё будет время, главное, что та была цела. В конце концов, соглашаясь на охоту, хищник знает, что шансы на успех так же высоки, как и шансы на неудачу. Они обе согласились на эту охоту зная, что одна из них, а при наихудшем раскладе, обе они, могут быть убиты или получить сильные увечья, которые останутся  с ними до конца их жизни.

Когда Калимба атаковала лицо антилопы, у той как будто, на мгновение, даже открылось второе дыхание. Она так взметнулась и закричала, что это больно резануло по ушам. Тиара поняла, что если сейчас уберёт свой вес, то антилопа ещё сможет подняться! Но, с другой стороны, если не увернётся и не занимет более безопасную позицию, то может распороть себе что-то с левого бока, который был открыт для острых рогов добычи. Но выбора не было, так рисковать лишением обеда она не могла. Весь клан надеялся на неё и она решила рискнуть. И не зря. Ей чудом повезло, хотя, быть может, всё таки это силами Калимбы, её напарницы по охоте, удалось удержать антилопу прижатой и телом и мордой к земле. Настолько, что та не смогла навредить темношкурой львице.
И вот, последние посмертные конвульсии и бок антилопы прекратил напряжённо подниматься и опускаться. сердцебиение, бьющее кровью по венам животного, затихло, как и щекотное давление крови под клыками Тиары. Львица, всё же, не торопилась отпускать бедное животное. Только когда последняя конвульсия стихла, она разжала челюсти, что уже свело от перенапряжения и отпрянула от бедной антилопы, тяжело-тяжело дыша. Она так тяжело дышала, что не могла и слова сказать, однако, по взгляду было понятно, что она разделяет с Калимбой радость от того, что они не долго мучили антилопу гну. Она умерла достойно сражаясь. Всё таки Тиара хоть и частенько поддавалась на некоторый "гиений" взгляд и отношение к охоте - они предпочитали не заводить друзей среди всех, кто относился к разделу "добычи". Чтобы, что логично, не испытывать угрызений совести и поддерживать дальше круг жизни. Однако, сама Тиа частенько пренебрегала этим стилем отношения к охоте. Порой во времена засухи и перемирий на этой основе, она вела интересные беседы с парнокопытными и отмечала, что среди травоядных есть свои светлые головы и что делая свой выбор жертвы в стаде, она не остановилась бы на них. Это было бы ошибкой наверняка, но так уж устроена жизнь. Тут нет плохих и хороших, се выживают как могут с тем, что у них есть. С тем, какие они есть...

- Ты как? - Тиара улыбнулась. Всё таки Калимбе удалось очухаться чуть быстрее, чем ей самой. Это немного ударило по гордости, но Тиа сумела её проглотить. Всё таки светлошкурая ей сильно импонировала.
- В порядке... а ты? - наконец, ответила она, чуть задержав ответ, но уже сказав это более ровным голосом. Дыхание успокоилось и львица устало прикрыла глаза.
- Это было непросто, но мы справились! Чёрт, знаешь, в какой-то момент я подумала, что налажала, но... мы справились! - намекая на то, что чуть не придавила Калимбу антилопой, не рассчитав силу прыжка. И тем самым как бы извинялась, хоть и не напрямую...