Редкий тёплый ветерок шуршал сухими ветками потемневших от жара солнца деревьев. Переливался волнами в золотистой жухлой траве. По морде, ероша в разные стороны короткую тёмную шерсть, красовалась размазанная песочная пыль, от души собранная за время их "великого похода". Жара стояла невыносимая, да и лапы уже жутко ныли после такого пройденного пути. Он не чувствовал мазолей, кажется, они уже стали настолько каменными, что уже даже не болели. Он едва дышал, когда между матриархом и второй по старшинству (и размерам) самкой развязалась беседа. Которая частенько перерастала в конфликт, но... не в этот раз. Хотя у Бахати и не было сил даже напрягаться и нервничать по поводу этих стычек, он был рад, что они, наконец, могут сделать привал. Как только матриарх ушла на разведку, а Мгуту, отведя их чуть в сторону, объявила привал, Бахати просто обрушился безвольным мешком костей, так же жалобно проскулив, как и Баого - его соклановец и просто хороший приятель. Они успели обменяться усталыми улыбками и многозначительными взглядами, как бы без слов пообщавшись на тему, как же здорово, наконец, устроить привал. Но долго это не продлилось, конечно же. Не прошло и получаса, как Мгуту скомандовала паре самых бодрых членов клана поискать воды. Но наказ был строгий - не отходить далеко от места стоянки.
Оказалось так, что Бахати был одним из "самых бодрых". Не переча старшей самке, он отправился на поиски воды. Неспешно перебирая лапами и клюя носом в землю, усиленно принюхиваясь.

Через минут 15, Бахати стоял на небольшой возвышенности молча уже довольно долгое время. Он прислушивался и оглядывался, точно ли нет никого вокруг. И только убедившись, что всё спокойно, он, щуря глаза, задрал морду к небу и смог вздохнуть с облегчением. Он довольно долгое время уже осматривался здесь и принюхивался.
Источник...
Он почуял его давно, но только сейчас заметил в поле зрения. Однако долго не решался подойти, всё стоя на возвышенности и вглядываясь вдаль. Только удостоверившись хорошенько в том, что никого не было в радиусе многих метров, он начал спускаться с места, на котором стоял. Спускался чуть приспустив уши и хвостом помахивая от волнения меж своих задних лап. По прежнему щуря свои зелёные глаза, он спустился к кромке воды, рядом с парочкой тощих, явно измотанных и оголодавших пташек. Он помнил ещё, что на водопое не положено охотиться, так его учил ещё старик Зейн. И он не собирался нарушать древнейшие заветы предков, молча склонив морду к мутной воде. Нос защекотали капельки влаги и он поморщился. Но при этом не в силах был скрыть улыбки.
Однако, не успел он начать пить, как услышал шум. Он резко повернул голову и увидел, как с явной ненавистью на мордах, пара птиц удалилась от водопоя прочь, как-то уж слишком агрессивно косясь в его сторону. Бахати, в свою очередь, только и мог, что наклонить в недоумении морду набок, провожая их взглядом. Ровно до тех пор, пока пара пернатых грубиянов не скрылась в небе по направлению к солнцу. Так, что смотреть на них было больно для глаз.
- Странно... как-то... - подумалось ему, но, тряхнув мордой, он постарался отогнать от себя неприятные догадки, что возникали в его голове по поводу этого необоснованного (на его взгляд) поведения пернатых. У него и без того было предостаточно причин нервничать. Всё таки всё тут - неизведанные земли и кто знает, есть ли  у неё властители и кто они.
С этими же мыслями он опустил морду обратно к воде и принялся жадно лакать своим погрызанным шершавым языком воду. Сначала делал это тихо, но через пару мгновений уже не стесняясь и самозабвенно громко чавкая, буквально всасывал, как слоны хоботом, воду, что было сил. Опустив свою короткую моську под воду и зажмурив глаза. Не было бы у него таких не простых отношений с водой, он бы и всю свою бошку туда опустил. Правда, и без того он совершенно потерял бдительность. Сейчас Бахати было трудно вспомнить, когда он вообще последний раз пил...

Но тут он снова услышал звук. На этот раз ближе и чётче. Это был не просто шум травы или хлопанье перьев, нет, это был предсмертный писк, полный отчаяния и первобытного животного страха. Сначала на этот звук резко развернулось одно уха крокута, затем второе, а потом и весь он обернулся в нужную сторону. Первой его мыслью было вернуться поскорее к стоянке, где были его соклановцы. Туда, где его могли защитить. Однако, следующей мыслью его было то, что ему пора бы уже начать приносить настоящую пользу клану, который его приютил. Без них, кто знает, сколько бы ещё он вот так бродил бесцельно один по пустыне. И как скоро потерял бы рассудок из-за одиночества или жары.
Так что, собрав всю свою волю в кулак, он отправился в сторону звука. Там он обнаружил следы и пошёл по ним. И те очень скоро привели его к некому каменистому плато. Не сразу, но ему удалось разглядеть пятнистую собаку. Бахати решил остановиться здесь и сейчас. Ему не хотелось вспугнуть потенциального собеседника. Конечно, дикий пёс против гиены вряд ли выступит в открытую, но кто знает, а вдруг тут где-то целая стая его сородичей бегает? Да и сам крокут как-то не горел желанием кого-то обижать... даже если был голодный и у того "кого-то" перед ним была еда, которую так легко было бы сейчас отобрать! Но он преследовал иные цели, так что...
- Хэй... - подал он голос тихо и дёрнул ухом.
- Приветствую! Я пришёл с миром... ладно? - в нетерпении, гиен переступил с лапы на лапу, топчась на месте и кусая нижнюю губу, чуть щурился и едва слышно, особенно издалека, поскуливая.
- Могу я это... в общем... подойти поближе? Ты не против? - Бахати так давно был один, в смысле, так долго, что ни в клане, ни вот здесь и сейчас, никак не мог начать беседу "нормально". Он попросту понятия не имел, как это делается и что нужно говорить.

Ему нетерпелось... вообще, ему велели сделать много чего за этот обход, пока он вот так стоял в ступоре и ждал отмашки, что "можно" подойти и познакомиться. Во-первых, обезопасить территорию. Проверить, нет ли опасных зверей поблизости, если есть то прогнать или прибежать за подмогой и прогнать уже с соклановцами в команде. Чего он уже не сделал. Он сам не полез в драку, напротив, держал дистанцию, чтобы новый знакомый не чувствовал ни грамма угрозы с его стороны. так ещё и не поднял воя, дабы позвать на помощь товарищей из клана. Во-вторых, ему велели найти воду. Всем так хотелось пить и все с нетерпением ждали возможности глотнуть хоть самой грязной воды из самой мерзкой лужи. И он ведь нашёл этот источник! Но, опять же, не спешил бежать к клану с этой приятной новостью, а всё стоял на месте и ждал. Ну и в-третьих, велели, по возможности, найти хоть какой-то еды. После похода и быта в пустыне, любая косточка покажется сахарной что ему, что остальным членам клана. И ему бы следовало сейчас убить пёструю дикую собаку и отнести и её труп и труп добычи дикой пёстрой собаки клану. Но, снова, он не намеревался делать ничего подобного... наверное именно поэтому Мгуту, правая лапа матриарха, всё время грозится отгрызть ему уши. Всё таки он оказался слишком дружелюбным. настолько, что готов был рискнуть здоровьем и безопасностью клана, лишь бы завести ещё одного друга. В её понимании это было недопустимой роскошью, капризом и даже слабостью. За которую она готова была наказывать по всей строгости.

А ему всё нетерпелось... подойти. Просто подойти, услышать слова одобрения и принятия его. Он даже вилял хвостом, не в силах скрыть свою радость и рвущийся из глотки едва слышный такой, фальцетный скулёж. Вот насколько сильно ему хотелось завести нового друга прямо здесь и сейчас, с этим пёстрым пареньком вдали.
А тот явно...опешил. Бахати сразу это понял, по хрусту, с которым тот перекусил косточку, которую грыз столь самозабвенно, что даже не приметил бурого крокута так близко от себя. Гиен даже чуть сощурил левый глаз, без слов извиняясь, что появился столь неожиданно, но вслух так ничего и не проронил. Он всё ещё слишком уж боялся, что любое слово может вспугнуть его нового знакомого. Но, наконец, напряжённое молчание обрубилось веским и одиночным :
- Конечно, - на котором, вместе с тем, как оно долетело по воздуху до его ушей, он с облегчением выдохнул. А потом резко набрав воздуха полную грудь, понёсся навстречу дикой африканской собачке.
- Ура-ура-ура! Я так боялся, что ты убежишь... я так рад видеть тут кого-то джружелюбного и сам! Ты просто не представляешь, как редко такие звери встречаются... - закатив глаза затараторил крокут, оказавшись уже возле Кваку.
- Кваку, Кваку... ох, где мои манеры! Прости, я просто так обрадовался, увидев морду дружелюбного новоиспечённого соседа, что все свои манеры растерял. Меня зовут Бахати... это значит "счастливчик" и я оправдываю своё имя! Мне так повезло тебя тут встретить! Ты тут живёшь? А давно? А ты один или с семьёй или кланом? - тут же засыпал гиен вопросами бедного нового друга. Эх, Кваку ещё не подозревал, на какого болтуна нарвался...